Antônio Martins Franco nasceu em Portugal, em 13 de junho, e chegou a Curitiba aos 17 anos. O ano de seu nascimento permanece incerto: algumas fontes indicam 1821, enquanto anotações de seu neto, Arthur Martins Franco, apontam 1825, também com ressalvas quanto à data.

Na cidade, iniciou sua trajetória no comércio e, ao longo dos anos, tornou-se um comerciante e proprietário de destaque em Curitiba. Casou-se, em 1848, com Maria Ângela Alves de Araújo, filha de Evaristo Álvares de Araújo, com quem teve seu único filho, Evaristo Martins Franco. Após a morte da esposa, em 1863, casou-se novamente, em 1864, com Escolástica Joaquina de Souza, com quem teve uma filha, Maria Augusta.

Além de sua atuação comercial, Franco participou da vida pública curitibana como vereador e integrou diferentes comissões ligadas à administração da cidade e da província. Em 1884, participou da comissão organizada para receber a Princesa Isabel e o Conde d’Eu durante sua visita a Curitiba. No ano seguinte, integrou, como tesoureiro, a comissão responsável pela retomada das obras da então Matriz, futura Catedral Metropolitana.

Em 1880, hospedou em seu sobrado, na praça Tiradentes, então praça D. Pedro II, o Imperador D. Pedro II e a Imperatriz Teresa Cristina. O imóvel havia sido construído pelo próprio Comendador e permaneceu por décadas naquele endereço. A relação de Antônio Martins Franco com a Monarquia também esteve ligada à sua atuação na vida pública e aos serviços prestados ao Império. Em reconhecimento a esses serviços, D. Pedro II lhe concedeu a comenda.

Antônio Martins Franco faleceu em Curitiba, em 30 de novembro de 1904. Seu nome permanece na cidade na avenida Comendador Franco, atual avenida das Torres, no Capanema. A via foi aberta em parte de terras que haviam pertencido à família e recebeu esse nome por iniciativa de seu filho, Evaristo Martins Franco, que condicionou a cessão das terras à homenagem ao pai.

Fontes: Acervo Curitiba Histórica / Acervo Pessoal de Eduardo Franco Deboni / Memória-Paraná

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