Em 1983, uma fotografia registrou um grupo de pessoas nas proximidades da barragem do Ribeirão Cambé. Naquela altura, a estrutura já não alimentava as máquinas da Usina do Salto do Cambezinho, desativada em 1967. Mas começava a ganhar outra função na história de Londrina: integrar um parque aberto à população.

Construída no final dos anos 1930, a barragem havia sido projetada para manter o nível da água e permitir seu desvio até a casa de máquinas da hidrelétrica. Com o fim da geração de eletricidade, ficaram no terreno a barragem, o reservatório e parte das estruturas necessárias ao antigo funcionamento.

Em 1975, a Lei Municipal nº 2.564 autorizou o recebimento de terras doadas pela Companhia Melhoramentos Norte do Paraná para a implantação de uma área de lazer, com compromisso de preservação ecológica. A doação foi concretizada em dezembro daquele ano.

O aproveitamento da antiga barragem fez parte da transformação da área. Em julho de 1983, o prefeito Wilson Moreira e assessores visitaram o local para avaliar sua utilização como parque público. As fotografias desse período mostram o reservatório e a estrutura de concreto em meio à vegetação.

Nos trabalhos de preparação, o lago foi dragado e a altura da barragem passou de 3,30 para 4,70 metros, ampliando o espelho d'água. A intervenção deu à estrutura industrial uma nova finalidade: ajudar a compor a paisagem e os espaços de lazer do futuro parque.

O Parque Arthur Thomas abriu à visitação em 10 de dezembro de 1987. Uma das obras que antes servia à produção de energia passou, então, a fazer parte de um lugar destinado ao contato com a natureza.

Fontes: Museu Histórico de Londrina / UEL – Usina do Salto do Cambezinho no Parque Arthur Thomas, Estudos Patrimoniais II, nº 5 / Acervo Londrina Histórica.

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