Antes de se tornar sinônimo de Parque Ney Braga, grandes negócios e multidões, a Exposição Agropecuária de Londrina nasceu em outro cenário e por iniciativa de uma entidade que cresceu junto com a cidade. Em junho de 1946, quando Londrina ainda era um município jovem, Hugo Cabral liderou a criação da então Associação Rural de Londrina. A nova entidade surgiu para representar produtores, defender interesses do setor e organizar uma agenda de desenvolvimento para uma região em rápida expansão econômica.

A Expo viria poucos anos depois. Em 1954, houve uma exposição prévia no Mercado Municipal Shangri-lá, restrita à apresentação de produtos agrícolas. No ano seguinte, a Associação Rural realizou no Jockey Club de Londrina a 1ª Exposição de Pecuária e a 2ª Agrícola, marco inicial do evento que mais tarde se transformaria na ExpoLondrina. Trechos filmados por Hikoma Udihara, hoje preservados no Museu Histórico de Londrina Padre Carlos Weiss, registram justamente esse momento em que a feira ainda se desenrolava no espaço do Jockey.

Não foi por acaso que a exposição surgiu naquele contexto. Londrina atravessava o auge do ciclo do café e consolidava sua posição como centro dinâmico do Norte do Paraná. A cidade crescia, atraía população e capital, e o campo ocupava papel central nessa engrenagem. A feira respondia a essa realidade com objetivos que combinavam economia e sociabilidade: aproximar produtores, fortalecer vínculos entre eles, apresentar tecnologias voltadas à produção agropecuária, dinamizar negócios e, ao mesmo tempo, oferecer lazer e entretenimento ao público. A própria evolução institucional da entidade acompanha esse alargamento de horizonte: em 1965, passou a se chamar Sociedade Rural do Norte do Paraná; em 1970, Sociedade Rural do Paraná.

A mudança para o Parque Ney Braga, em 1964, consolidou essa virada. A partir dali, a exposição deixou para trás a fase pioneira do Jockey Club e ganhou estrutura compatível com o peso econômico que o agronegócio já tinha em Londrina e na região. 

Fontes: Sociedade Rural do Paraná / Acervo Folha de Londrina / IBGE / Acervo Londrina Histórica.

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