A fotografia registra a inauguração do Estádio do Café, em 22 de agosto de 1976. Vista de dentro da arena, a imagem mostra arquibancadas tomadas pelo público e ajuda a dimensionar o que aquele equipamento representava: Londrina passava a ter um estádio compatível com uma cidade que já havia transformado o futebol em uma das suas principais manifestações coletivas.

O Londrina Esporte Clube havia sido fundado em 1956 e, poucos anos depois, já demonstrava sua capacidade de mobilização. Em 1962, conquistou o Campeonato Paranaense ao derrotar o Coritiba por 4 a 2 no Couto Pereira, repetindo o mesmo placar obtido anteriormente no Estádio Vitorino Gonçalves Dias. A cidade “vestiu-se de azul e branco”.

O crescimento dessa torcida acompanhava uma transformação maior. O futebol profissional consolidava rivalidades regionais, especialmente com Maringá, e atraía públicos cada vez maiores. Em Londrina, o velho VGD já não correspondia à escala das novas partidas e à dimensão que o clube começava a assumir.

A inauguração do Estádio do Café, portanto, não representou apenas a entrega de uma obra esportiva. Ela marcou a passagem para uma nova escala de espetáculo e participação popular. Poucos anos depois, o estádio seria palco de alguns dos capítulos mais importantes da história do LEC.

Em 1977, o Londrina terminou o Campeonato Brasileiro em quarto lugar, depois de eliminar adversários tradicionais e chegar ao quadrangular final. Em 1980, conquistou a primeira Taça de Prata ao vencer o CSA por 4 a 0 no próprio Estádio do Café. E, em 1981, 43 mil torcedores acompanharam ali a vitória por 2 a 1 sobre o Grêmio Maringá, resultado que encerrou um jejum de 19 anos sem títulos estaduais.

Fontes: Revista Helena, nº 1, Secretaria de Estado da Cultura do Paraná, 2012, Texto de Sílvio Oricolli / Foto: Oswaldo Leite / Acervo Museu Histórico da UEL / Acervo Londrina Histórica.

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